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欧元源于1989年提出的道尔斯计划。1991年12月11日，马斯特里赫特条
约启动欧元机制以来，到1999年初，大多数欧盟国家都把它们的货币以固定的兑换比例同欧元联结起来。根基马斯特里赫特条约，欧洲单一货币叫做“ECU”。1995年12月，欧洲委员会决定讲欧洲单一货币改名为欧元“Euro”。2002年1月1日起，所有收入、支出包括工薪收入、税收等都要以欧元计算。2002年3月1日，“欧元”正式流通后，欧洲货币的旧名称消失。欧元纸币由各参与国中央银行责成的欧洲中央银行负责发行。欧元硬币将各个参与国政府负责发行。不同发行机构之间保持互相协调。欧盟政治家推动欧元的潜在意图就是要结束“美元的专制统治”。
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1996年12月，设在德国法兰克福的欧洲货币局宣布1999年欧盟统一货币——欧元设计图案是经公开征选面评出的，奥地利纸币设计家罗伯特·卡利纳的方案中标。在该方案中，欧元共分7种面值，即5、10、20、50、100、200和500欧元，面值越大，纸币面积越大。
最小面值的5欧元纸币为62毫米高，120毫米宽，最大面值的500欧元纸币为。每种纸币正面图案的主要组成部分是门和窗，象征着欧盟推崇合作和坦诚精神。纸币的反面是各类桥梁，包括很早以前的小桥和现代先进的吊桥，象征着欧洲与其他国家之间的联系纽带。各种门、窗、桥梁等图案分别体现了欧洲各时期的建筑风格，市值从小到大依次为古典派、浪漫派、哥特式、文艺复兴式，巴洛克和洛可可式、铁式和玻璃式、现代建筑风格，颜色依次为灰色、红色、蓝色、橘色、绿色、黄褐色、淡紫色。同时，还有13颗五角星紧紧环绕欧盟旗。欧元硬币由8种面额组成，包括1、2、5、10、20、50欧分（Cents）。
欧盟有15个成员国，总人口超过3.7亿，国内生产总值1997年为80970亿美元，人均国内生产总值超过20000美元，在世界国际贸易中占20.9％的份额，包括外汇储备、黄金储备、在国际货币基金组织的特别提款权和储备头寸在内的国际储备约4800亿美元，均高于美国和日本的相应数字。欧盟经济的强大实力将支撑欧元的地位在世界范围内不断上升。欧元将在世界贸易中广泛使用，国际范围内以欧元为中心进行资产重组将引发金融市场的大幅调整，资产组合将发生变化。各国的外汇储备中，欧元的数量将增加。当然由于惯性因素的作用，这样变化将是渐进的。
目前欧元区总共包括12个国家，它们分别是：奥地利、比利时、德国、希腊、法国、芬兰、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、葡萄牙、西班牙。从2002年1月1日起，欧元区12个国家的货币转换成欧元（见表） |
转换成欧元的货币（ 点金网 www.dianjin.com ）
| 货币名称 |
国际通用代码 |
与欧元的固定折算率 |
| 奥地利先令 |
ATS |
13.7603 |
| 比利时法郎 |
BEF |
40.3399 |
| 德国马克 |
DEM |
1.95583 |
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法国法郎 |
FRF |
6.55957 |
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芬兰马克 |
FIM |
5.94573 |
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意大利里拉 |
ITL |
1936.27 |
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荷兰盾 |
NLG |
2.20371 |
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葡萄牙埃斯库多 |
PTE |
200.482 |
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西班牙比赛塔 |
ESP |
166.386 |
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爱尔兰镑 |
IEP |
0.787564 |
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希腊德拉克马 |
GRD |
340.750 |
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卢森堡法郎 |
LUF |
40.3399 |
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